소금을 굽던 자리를 달렸다 — 인천 소래습지 폐염전 풍차런

여기는 한때 소금밭이었다. 인천 남동구의 소래습지생태공원, 일제강점기부터 소금을 구워내던 소래염전이 문을 닫은 뒤 갯벌과 갈대가 다시 들어와 습지가 된 자리다. 지금도 나무 소금창고가 그대로 남아 있고, 그 곁으로 하얀 풍차가 돈다. 도시에서 십여 분 거리에 이런 풍경이 있다는 게 먼저 놀랍고, 그 사이를 달릴 수 있다는 게 두 번째로 놀랍다. 출발은 소래습지생태공원 입구. 폐염전 사이로 난 흙길과 데크 산책로를 따라 습지를 크게 한 바퀴 돌면 약 5km, 완전한 평지라 초보도 페이스를 잃지 않는다. 짧게는 풍차와 소금창고 구역만 돌아 약 3km로 줄여도 좋고, 더 뛰고 싶으면 소래포구와 옛 소래철교 방향으로 자연스럽게 늘릴 수 있다.

이 코스의 주인공은 물과 바람이다. 네모반듯하게 남은 염전 칸에 하늘이 통째로 비치고, 갯골에 물이 들고 나며 풍경이 시시각각 바뀐다. 가을이면 갈대와 붉은 칠면초가 습지를 덮고, 백로와 도요새가 발밑에서 날아오른다. 다만 그늘이 거의 없는 개활지라 한여름 한낮은 피하는 게 좋고, 바닷바람이 세니 얇은 바람막이를 챙기자. 여름이라면 해 뜨기 전이나 해 진 뒤가 러닝 최적이다. 흙길 구간은 비 온 뒤 질척일 수 있으니 발밑을 살피고, 물과 모자는 꼭 챙기자. 러닝이 처음이라면 걷기와 달리기를 번갈아 하며 풍차 한 바퀴를 목표로 삼으면 된다. 다 달리고 나면 전망대에 올라 방금 달려온 염전과 갯골을 내려다보는 시간이 보상이다. 인천에 간다면 소금 굽던 자리, 소래습지를 한 바퀴 달려보세요. 완주했다면 run-pick에 인증을 남기고 뱃지를 모아 자랑해보세요.