도심에서 이십 분, 무등산 자락 호수가 나온다 — 광주호 호수생태원 습지런

광주 도심에서 차로 이십여 분, 무등산 북쪽 자락으로 들어서면 갑자기 물이 나타난다. 광주호다. 그 상류의 얕은 습지에 조성된 광주호 호수생태원은 광주 사람들도 '이런 데가 있었나' 하는 곳이다. 도심의 광주천이 도시의 물길이라면, 여기는 도시가 끝나는 자리의 물이다. 수생식물이 자라는 습지 위로 나무데크가 놓이고, 그 너머로 무등산이 통째로 올려다보인다. 출발은 호수생태원 주차장. 습지 위 나무데크 산책로를 따라 생태원을 한 바퀴 돌고, 이어지는 광주호 호반길을 따라 충효동 방향으로 왕복하면 약 5km다. 대체로 평탄해 페이스를 잃지 않는다. 짧게는 생태원 데크만 돌아 약 2km로 줄여도 좋고, 걷기와 달리기를 번갈아 채워도 충분하다.

이 코스의 주인공은 물과 산이다. 습지에는 수련과 창포가 자라고 물새가 내려앉으며, 가을이면 억새와 갈대가 데크 양옆으로 키를 넘긴다. 생태원을 나서면 천연기념물로 지정된 충효동 왕버들 군락이 길가에 서 있고, 그 뒤로 무등산 능선이 하루 종일 따라온다. 다만 생태원 데크는 폭이 넓지 않고 관람객이 함께 쓰는 길이니 속도를 줄이고, 나무데크는 비 온 뒤 미끄러우니 발밑을 살피자. 여름이라면 이른 아침이나 해 질 무렵이 러닝 최적이다. 물가라 습하니 물을 챙기고 페이스는 여유 있게 잡자. 러닝이 처음이라면 걷기와 달리기를 번갈아 하며 생태원 한 바퀴를 목표로 삼으면 된다. 다 달리고 나면 데크 위 벤치에 앉아 무등산과 호수를 함께 바라보는 시간이 보상이다. 광주에 산다면 도심을 벗어나 광주호 호수생태원을 달려보세요. 완주했다면 run-pick에 인증을 남기고 뱃지를 모아 자랑해보세요.